Vulcano

Vulcano is the southernmost island of the entire Aeolian archipelago, it is less than 12 miles from the northern coast of Sicily. It is made up of several volcanoes, of which the highest – the Great Crater – dominates the port. The last eruption completely destroyed the inhabited area, but today the volcanic activity is limited to fumaroles, hot sulfur springs and underwater springs of boiling gas that heat the sea waters in some places. From the sea, Vulcano offers fantastic views of inaccessible and multicolored coasts, although there are very few options for stopover given the irregular depths and strong currents of the island. From a distance, coming from w or from E, Vulcanello looks like an islet between Vulcano and Lipari. In reality it is a sandy isthmus that unites it to Vulcano and from here the only safe bays of the island arise: Porto Ponente and Porto Levante. The hot springs and the natural pool of sulphurous mud that rises in the immediate vicinity of the port, represent a curiosity that justifies the stop, but beware of the strong and unpleasant smells that the dive leaves on the skin and indelibly impregnates all clothing.

Lipari

Lipari is the capital of the Aeolian Islands, it is the largest, most populated and best equipped island of the archipelago. And it was also the first island to be inhabited, in fact the first inhabitants of the archipelago settled on the Castle hill, around which the beautiful town of Lipari later developed. Lipari is an extremely pleasant and fascinating stopover with its narrow streets that rise to the castle built in the sixteenth century. The largest and most equipped island of the archipelago, Lipari is the main port of all the Aeolian Islands. It also offers many possibilities for anchoring and shelters. The N and E coast are safe everywhere, while the W and SW part has some rocks and groups of semi-outcroppings. Do not miss Canneto, the pumice quarry, Acquacalda. Always pay close attention to uneven bottoms.

Salina

Salina is the highest on the sea of the Aeolian Islands, about 960 meters. It consists of two connected peaks, and is also the greenest island. Springboard for Filicudi, but also the island, after Lipari which offers a quiet night in port, if you are lucky and if you are out of season. Here it is possible to refuel, both with fuel and with water. It takes its name from the ancient salt pans, now completely abandoned but still visible in Punta Lingua, SE extremity of Salina.

Panarea

Without doubt the most frivolous of the seven sisters. C a p r i d e l l e E o l i e is defined somewhat. Tu t t o is extremely accurate up to and beyond the details, strictly in Aeolian style. Panarea is quite hospitable for those who sail. It offers good shelters with winds coming from W and N. The west coast descends into the sea with steep peaks, while the E side of Panarea offers a gentler coast which at times opens up to offer bays and inlets with good anchorages. The coast of the island of Panarea presents no dangers if not far below the coast, while there are numerous shoals and groups of islets, very dangerous, which are located not very far from the island of Panarea, especially on the SE – NE side. The approach is possible in good weather in Basiluzzo, Lisca Bianca, Dattilo and Lisca Nera. Pay a lot of attention to the shoals that surround them.

Stromboli, the Vulcano Island

The archipelago of the Aeolian Islands is made up of seven beautiful islands characterized by wild and unspoiled nature that offers its visitors always new scenarios and breathtaking landscapes. Volcanic in nature, the archipelago boasts one of the most famous islands in the world: Stromboli, the northernmost of the Aeolian Islands, which is home to the most active of European volcanoes. From the Observatory of the Navy, in Punta Labronzo, the frequent and spectacular eruptions of this explosive giant of nature are perfectly visible. A few hundred meters north-east of the island stands the Strombolicchio rock, born from one of the oldest volcanic eruptions ever to occur on the Aeolian Islands and which today boasts its splendid lighthouse powered by solar energy. The most curious visitors will appreciate the suggestive path that winds through the village of Stromboli among the ancient Aeolian-style houses, with essential architecture and open to the outside, up to the Sciara del fuoco, a steep slope that descends from the Stromboli crater, from which you can admire the explosions and the romantic sunset overlooking the sea. For an even more evocative experience, starting a few hours before sunset from the square of the church of San Vincenzo, you go up to the top of the volcano, accompanied by local volcanological guides, to enjoy the superb spectacle offered by the night eruptions. Today, when the ferry arrives from Naples that cannot dock at the tiny concrete pier of Ginostra (another name for Stromboli), a small “Caronte” boat transports tourists and their luggage ashore, repeating a sort of rite of passage from life frenzy of cities to the absolute relaxation of these islands.

Filicudi

Filicudi is located 10 miles west of Salina. It has a conical shape extended towards the SE (Capo Graziano) which connects to the central body with a low plain (Piana del Porto). The coasts of Filicudi are steep, almost everywhere deserted and difficult to access. They offer no safe haven, as the harbor bay is sheltered only from winds from the SW. The coasts are surrounded by shoals and dangerous rocks, so be careful and always consult the nautical charts. From the port proceeding towards the S, it is necessary to reach Capo Graziano very f u o r, since we report a rocky shoal covered by only 2.5 meters of water in extension towards the E of Capo Graziano. Proceeding towards the W, we cross the port of Pecorini a mare, a picturesque village. The place is very characteristic, but you can only stop in good weather, as the depths increase very abruptly towards the open sea as soon as you depart from the shore. Proceeding still towards the N, we cross the group of the characteristic rocks of La Canna and Montenassari, surrounded by very dangerous shoals and semi-outcrops, the passage to the land is safe. Do not miss the Grotta del Bue Marino.

Alicudi, nature is king

Tangible evidence of the natural variety of this amazing archipelago is undoubtedly the island of Alicudi, the westernmost of the Aeolian Islands, about 34 nautical miles west of Lipari. The abundant spontaneous vegetation that grows on this strip of land made it the ideal place for director Nanni Moretti, who shot the film Dear Diary (Palme d’Or in Cannes in 1994), in which the protagonist takes refuge right in Alicudi. Alicudi is dominated by Mount Filo dell’Arpa, an extinct volcano of about 5 Km2, which covers the entire island and offers unforgettable views: in fact, from above you are immersed in a landscape made of crystalline and black sea, as often happens in these areas, against the backdrop of the Sciara del fuoco which ideally pushes the gaze downwards. The path that leads to the summit starts from the San Bartolo district, easily reachable from the port, crosses a first part of partially uncultivated terraces until it reaches the Piano Fucile district, where remains of a prehistoric settlement dating back to the 16th BC survive. Not far from here, it is possible to visit the Timpone delle Femmine, a natural castle once used as a refuge against the raids of corsairs and pirates. A long and intense walk rewarded by the wonderful panorama that reveals itself to our eyes from the summit, a gift that only the spontaneous and wild nature of Alicudi can offer the most curious visitors.

L’Etna, la voce della terra

Poco distante dallo stretto di Messina si erge il più grande vulcano attivo in Europa, l’Etna, uno dei più alti al mondo, entrato a far parte della World Heritage List dell’Unesco nel giugno 2013. Le frequenti eruzioni che nel corso della storia hanno minacciato la popolazione dei dintorni, hanno soprattutto plasmato il paesaggio circostante trasformando la flora e la fauna mediterranea in un ambiente dal fascino quasi lunare. In questo contesto, nel 1987 è stato istituito il Parco Naturale dell’Etna, una riserva naturale di rara bellezza che con i suoi boschi, sentieri, panorami, prodotti tipici, cittadine dall’inestimabile patrimonio storico, è in ogni stagione dell’anno una delle mete più gettonate dai viaggiatori, che essi siano amanti della natura, appassionati della buona cucina e praticanti di sport all’aria aperta. Il vulcano è coltivato fino ai mille metri s.l.m. e fortemente urbanizzato sui versanti est e sud, mentre si presenta selvaggio e brullo sul lato occidentale dove, dai mille metri in su, si scorgono le “sciare”, le tipiche lingue di fuoco che si tuffano nelle acque antistanti il vulcano.

Sul versante nord invece predomina un ambiente boschivo mentre ad est lo scenario è dominato della Valle del Bove, sui margini della quale si inerpicano fitti boschi. L’Etna è meta ininterrotta di escursioni di visitatori interessati allo spettacolo offerto dalle sue attività eruttive; in particolare, quando il vulcano è in eruzione di notte, la sua vista è particolarmente suggestiva: il fiume di lava che scorre lungo le pareti e gli zampilli illuminano il cielo, contribuendo a creare un gioco di luci unico nel suo genere, che in alcune occasioni è visibile anche dal mare arrivando dalle Eolie. Sono disponibili anche guide specializzate e mezzi fuoristrada che in completa sicurezza portano i visitatori fino ai crateri sommitali, a circa 3000 m., partendo dalle Funivie dell’Etna in zona sud a Nicolosi. Arrivando a una certa altitudine si può anche sentire il calore del vulcano sfiorando le rocce in mezzo alla neve! D’inverno, quando la neve ricopre l’intero paesaggio, l’Etna diventa un’attrezzata meta sciistica grazie allo storico Rifugio Sapienza nel territorio di Nicolosi, dove si apre una magnifica vista sul golfo di Catania con Acitrezza e Aci Castello e la valle del Simeto. Dalle piste di Piano Provenzana invece, a nord è visibile Taormina e sullo sfondo le coste della Calabria. Da non perdere la visita al Castagno dei Cento Cavalli, un albero di castagno plurimillenario, ubicato nel Parco dell’Etna e considerato come il più famoso e grande d’Italia. Si narra che una regina (forse Giovanna “La Pazza”) con al seguito cento cavalieri e dame fu sorpresa da un temporale durante una battuta di caccia nelle vicinanze dell’albero e proprio sotto i suoi rami trovò riparo assieme a tutto il numeroso seguito.

I Nebrodi, la terrazza di Sicilia

Per molti anni furono chiamati dagli abitanti della zona semplicemente “Caronie”, dal paese di Caronia che ne costituisce l’epicentro, ma il loro nome ha un origine ben più antica: infatti, deriva dal greco “nebros”, che vuol dire “cerbiatto”. I monti Nebrodi, insieme ai Peloritani ad est e alle Madonie ad ovest, costituiscono il nucleo dell’Appennino Siculo. Si affacciano a nord direttamente sul mar Tirreno e sulle isole Eolie, configurandosi come un vero e proprio terrazzo naturale in simbiosi con l’Etna, con il fiume Alcantara e l’alto corso del Simeto a segnarne il confine meridionale. Il paesaggio è profondamente asimmetrico a causa della variegata modellazione dei rilievi che ne caratterizzano l’architettura. A impreziosire questo scenario contribuisce anche una ricchissima vegetazione e ambienti umidi che favoriscono lo sviluppo della flora e della fauna spontanea. I boschi che ricoprono i monti costituiscono il Parco dei Nebrodi, la più grande area naturale protetta della Sicilia. Proprio le acque provenienti dai Nebrodi alimentano i due grandi laghi artificiali di Lago dell’Ancipa e Lago Pozzillo. I suoi rilievi si presentano piuttosto dolci e le cime più alte non raggiungono i 2000 m.

La stagione migliore per esplorare questi paesaggi è l’autunno, quando i boschi abbandonano la tipica colorazione verdeggiante per lasciare il posto a un’ampia tavolozza di colori. Tuttavia, anche in inverno in questi scenari quasi dolomitici si può praticare lo sci di fondo, mentre in primavera ci si può lasciare andare a una bella gita con le ciaspole tra boschi di alta montagna sullo sfondo del paesaggio marino siciliano. Non mancano itinerari destinati ai più golosi, infatti, per assaggiare le prelibatezze di questa terra è d’obbligo percorrere almeno una volta “le strade dei sapori”, itinerari enogastronomici che coinvolgono aziende locali specializzate nel divulgare i prodotti tipici dei Nebrodi. Tutta la Sicilia è stata attraversata da numerose dominazioni straniere, di cui rimangono ancora oggi tracce indelebili nelle tradizioni e nell’arte, come testimonia l’Abbazia di Santa Maria di Maniace, al confine tra i comuni di Bronte e Maniace. La struttura fu fatta costruire da Guglielmo II nel 1174 per espresso desiderio della madre, Margherita di Navarra, a ricordo della sanguinosa battaglia vinta da Giorgio Maniace contro gli arabi nel 1040.